天然气是一种优质
、高效
、清洁
、方便储运的低碳能源
。虽然世界各国因资源禀赋
、经济
、科技发展等因素导致能源结构存在差异
，但是
，天然气在一次能源消费中占取相当的比重
，2011年世界平均水平为23.8%
，而我国仅有5%左右
。在环境问题日益严峻
、压力越来越大的情况下
，天然气作为清洁能源的优势日益显著
，天然气占一次能源消费比重提升将是未来发展趋势
。
目前
，我国天然气占一次能源消费比重远低于世界平均水平
。2012年
，天然气占我国一次能源消费比重为5.3%
，能源发展十二五规划要求到2015年
，天然气占一次能源消费比重提高到7.5%
，但这仍与国际23.8%的平均水平相差较大
。政府从调整能源结构
、促进减排
、应对气候变化的角度出发
，明确鼓励加快天然气产业发展
，提高天然气在一次能源消费中的比重
。
天然气的低价效应和环保效应
，促生了国内天然气巨大的市场需求
。2006年至2012年
，我国天然气消费量年均增长17.0%
，远高于同期世界平均增速2.6%
，我国天然气产量的年均增长率为10.6%
。截至2012年末
，天然气供需缺口达37亿立方米
，据中石油董事长周吉平预计
，2013年供需缺口将达到80亿立方米
。
从国家能源安全战略出发
，发展煤制天然气是解决缺口最为现实的途径之一
。